一、古代的“八音”分類法
周代，我國(guó)已有根據(jù)樂器的不同制作材料進(jìn)行分類的方法，分成金、石、絲、竹、匏、土、革、木八類，叫做“八音”。在周末至清初的三千多年中，我國(guó)一直沿用“八音”分類法。
金類：主要是鐘，鐘盛行于青銅時(shí)代。鐘在古代不僅是樂器，還是地位和權(quán)力象征的禮器。王公貴族在朝聘、祭祀等各種儀典、宴饗與日常燕樂中，廣泛使用著鐘樂。敲擊鐘的正鼓部和側(cè)鼓部可發(fā)兩個(gè)頻率音，這兩個(gè)音，一般為大小三度音程。另外還有磬、逶于、勾櫨，基本上都是鐘的變形。
石類：各種磬，質(zhì)料主要是石灰石，其次是青石和玉石。均上作倨句形，下作微弧形。大小厚薄各異。磬架用銅鑄成，呈單面雙層結(jié)構(gòu)，橫梁為圓管狀。立柱和底座作怪獸狀，龍頭、鶴頸、鳥身、鱉足。造型奇特，制作精美而牢固。磬分上下兩層懸掛，每層又分為兩組，一組為六件，以四、五度關(guān)系排列；一組為十件，相鄰兩磬為二、三、四度關(guān)系。它們是按不同的律（調(diào)）組合的。
絲類：各種弦樂器，因?yàn)楣艜r(shí)候的弦都是用絲作的。有琴、瑟、筑、琵琶、胡琴、箜篌等。
竹類：竹制吹奏樂器，笛、簫、過、排簫、管子等。
匏類：匏時(shí)葫蘆類的植物果實(shí)，用匏作的樂器主要是笙。
土類：就是陶制樂器，塤、陶笛、陶鼓等。
革類：主要是各種鼓，以懸鼓和建鼓為主。
木類：現(xiàn)在已經(jīng)很少見了，有各種木鼓、?、?。?是古代打擊樂器。形制呈伏虎狀，虎背上有鋸齒形薄木板，用一端劈成數(shù)根莖的竹筒，逆刮其鋸齒發(fā)音，作樂曲的終結(jié)。用于歷代宮廷雅樂。?是古代打擊樂器。形如方形木箱，上寬下窄，用椎（木棒）撞其內(nèi)壁發(fā)聲，表示樂曲即將起始。用于歷代宮廷雅樂。
二、目前常見的樂器分類法（按演奏性能分類）
吹奏樂器:
我國(guó)吹奏樂器的發(fā)音體大多為竹制或木制。根據(jù)其起振方法不同，可分為三類：第一類，以氣流吹入吹口激起管柱振動(dòng)的有簫、笛(曲笛和梆笛)、口笛等。
第二類，氣流通過哨片吹入使管柱振動(dòng)的有嗩吶、海笛、管子、雙管和喉管等。
第三類，氣流通過簧片引起管柱振動(dòng)的有笙、抱笙、排笙、巴烏等。
由于發(fā)音原理不同，所以樂器的種類和音色極為豐富多采，個(gè)性極強(qiáng)。并且由于各種樂器的演奏技巧不同以及地區(qū)、民族、時(shí)代和演奏者的不同，使民族器樂中的吹奏樂器在長(zhǎng)期發(fā)展過程中形成極其豐富的演奏技巧，具有獨(dú)特的演奏風(fēng)格與流派。
典型樂器：笙、蘆笙、排笙、葫蘆絲、笛、管子、巴烏、塤、嗩吶、簫。
全部樂器： 木葉、紙片、竹膜管(侗族) 、田螺笛(壯族) 、招軍(漢族) 、吐良(景頗族) 、斯布斯、額(哈薩克族) 、口笛(漢族) 、樹皮拉管(苗族) 、竹號(hào)(怒族) 、簫(漢族) 、尺八 、鼻簫(高山族) 、笛(漢族) 、排笛(漢族) 、侗笛(侗族) 、竹筒哨(漢族) 、排簫(漢族) 、多(克木人) 、篪(漢族) 、塤(漢族) 、貝(藏族) 、展尖(苗族) 、姊妹簫(苗族) 、冬冬奎(土家族) 、蓽達(dá)(黎族) 、(口利)咧(黎族) 、嗩吶(漢族) 、管(漢族) 、雙管(漢族) 、喉管(漢族) 、芒筒(苗族) 、笙(漢族) 、蘆笙(苗、瑤、侗族) 、確索(哈尼族) 、巴烏(哈尼族) 、口哨(鄂倫春族) 。
彈撥樂器:
我國(guó)的彈撥樂器分橫式與豎式兩類。橫式，如：箏(古箏和轉(zhuǎn)調(diào)箏)、古琴、揚(yáng)琴和獨(dú)弦琴等；豎式，如：琵琶、阮、月琴、三弦、柳琴、冬不拉和扎木聶等。
彈奏樂器音色明亮、清脆。右手有戴假指甲與撥子兩種彈奏方法。右手技巧得到較充分發(fā)揮，如彈、挑、滾、輪、勾、抹、扣、劃、拂、分、摭、拍、提、摘等。右手技巧的豐富，又促進(jìn)了左手的按、吟、擻、煞、絞、推、挽、伏、縱、起等技巧的發(fā)展。
彈奏樂器除獨(dú)弦琴外，大都節(jié)奏性強(qiáng)，但余音短促，須以滾奏或輪奏長(zhǎng)音。彈撥樂器一般力度變化不大。在樂隊(duì)中除古琴音量較弱，其它樂器聲音穿透力均較強(qiáng)。
彈撥樂器除獨(dú)弦琴外，多以碼(或稱柱)劃分音高，豎式用相、品劃分音高，分為無相、無品兩種。除按五聲音階排列的普通箏等外，一般都便于轉(zhuǎn)調(diào)。
各類彈奏樂器演奏泛音有很好的效果。除獨(dú)弦琴外，皆可演奏雙音、和弦、琵音和音程跳躍。
我國(guó)彈奏樂器的演奏流派風(fēng)格繁多，演奏技巧的名稱和符號(hào)也不盡一致。
典型樂器：琵琶、箏、揚(yáng)琴、七弦琴(古琴)、熱瓦普、冬不拉、阮、柳琴、三弦、月琴、彈布爾。
全部樂器：金屬口弦(苗族)(柯爾克孜族) 、竹制口弦(彝族) 、樂弓(高山族) 、琵琶(漢族) 、阮(漢族) 、月琴(漢族) 、秦琴(漢族) 、柳琴(漢族) 、三弦(漢族) 、熱瓦甫(維吾爾族) 、冬不拉(哈薩克族) 、扎木聶(藏族) 、箏(漢族) 、古琴(漢族) 、伽耶琴(朝鮮族) 、豎箜篌、雁柱箜篌。
打擊樂器:
我國(guó)民族打擊樂器品種多，技巧豐富，具有鮮明的民族風(fēng)格。
根據(jù)其發(fā)音不同可分為：1、響銅，如：大鑼、小鑼、云鑼、大、小鈸，碰鈴等；2、響木，如：板、梆子、木魚等；3、皮革，如：大小鼓、板鼓、排鼓、象腳鼓等。
我國(guó)打擊樂器不僅是節(jié)奏性樂器，而且每組打擊樂群都能獨(dú)立演奏，對(duì)襯托音樂內(nèi)容、戲劇情節(jié)和加重音樂的表現(xiàn)力具有重要的作用。民族打擊樂器在我國(guó)西洋管弦樂隊(duì)中也常使用。
民族打擊樂可分為有固定音高和無固定音高的兩種。無固定音高的如：大、小鼓，大、小鑼，大、小鈸，板、梆、鈴等有固定音高的如：定音缸鼓、排鼓、云鑼等。
典型樂器：堂鼓(大鼓)、碰鈴、缸鼓、定音缸鼓、銅鼓、朝鮮族長(zhǎng)鼓、大鑼小鑼、小鼓、排鼓、達(dá)卜(手鼓)、大鈸。
全部樂器： 梆子(漢族) 、杵(高山族) 、叮咚(黎族) 、梨花片(漢族) 、臘敢(傣族) 、編磬(漢族) 、木鼓(佤族) 、切克(基諾族) 、鈸(漢族) 、鑼(漢族) 、云鑼(漢族) 、十面鑼(漢族) 、星(漢族)――碰鐘 、鐘(漢族) 、編鐘(漢族) 、連廂棍(漢族) 、喚頭(漢族) 、驚閨(漢族) 、板(漢族) 、木魚(漢族) 、吾攵(漢族) 、法鈴(藏族) 、腰鈴(滿族) 、花盆鼓(漢族) 、銅鼓(壯、仡佬、布依、侗、水、苗、瑤族) 、象腳鼓(傣族) 、納格拉鼓(維吾爾族) 、漁鼓(漢族) 、塞吐(基諾族) 、京堂鼓(漢族) 、腰鼓(漢族) 、長(zhǎng)鼓(朝鮮族) 、達(dá)卜(維吾爾族) 、太平鼓(滿族) 、額(藏族) 、撥浪鼓(漢族) 、揚(yáng)琴(漢族) 、竹筒琴(瑤族) 、蹈到(克木人) 、薩巴依(維吾爾族) 。
拉弦樂器 :拉弦樂器主要指胡琴類樂器。其歷史雖然比其它民族樂器較短，但由于發(fā)音優(yōu)美，有極豐富的表現(xiàn)力，有很高的演奏技巧和藝術(shù)水平，拉弦樂器被廣泛使用于獨(dú)奏、重奏、合奏與伴奏。
拉弦樂器大多為兩弦少數(shù)用四弦如：四胡、革胡、艾捷克等。大多數(shù)琴筒蒙的蛇皮、蟒皮、羊皮等；少數(shù)用木板如：椰胡、板胡等。少數(shù)是扁形或扁圓形如：馬頭琴、墜胡、板胡等，其音色有的優(yōu)雅、柔和有的清晰、明亮；有的剛勁、歡快、富于歌唱性。
典型樂器：二胡、板胡、革胡、馬頭琴、艾捷克、京胡、中胡、高胡。
全部樂器：樂鋸(俄羅斯族) 、拉線口弦(藏族) 、二胡(漢族) 、高胡(漢族) 、京胡(漢族) 、三胡(漢族) 、四胡(漢族) 、板胡(漢族) 、墜琴(漢族) 、墜胡(漢族) 、奚琴(漢族) 、椰胡(漢族) 、擂琴(漢族) 、二弦(漢族) 、大筒(漢族) 、馬頭琴(蒙古族) 、馬骨胡(壯族) 、艾捷克(維吾爾族) 、薩它爾(維吾爾族) 、牛腿琴(侗族) 、獨(dú)弦琴(佤族) 、雅箏(朝鮮族) 、軋箏(漢族)。
