在埃及未成為阿拉伯國家之前的古法老時代，祭神儀式是最原始的戲劇形式。據(jù)記載，公元前2000年，古埃及人關(guān)于伊希斯母神的神話劇有40場，劇情簡單，但含意深刻。它既是宗教祭典儀式，也是戲劇性表演，其中還有歌舞內(nèi)容?；浇毯鸵了固m教出現(xiàn)后，這些表現(xiàn)多種神和崇拜偶像的宗教儀式受到?jīng)_擊，戲劇也隨之蕭條，以至基本不存在了。但還有一些表現(xiàn)伊斯蘭教義或派別斗爭內(nèi)容的戲劇形式。

    在阿拔斯王朝麥哈迪哈里發(fā)時代，相傳有一位蘇菲派教徒，每周兩次站在高臺上宣講伊斯蘭教，眾人隨和，并出現(xiàn)人物扮演。這種以宗教教義為內(nèi)容的說教，是當(dāng)時的一種戲劇表演形式，它與基督教教堂中的道德劇很相近。

    阿尤布朝時，出現(xiàn)了皮影戲和木偶戲。這種戲劇是在公元13、14世紀(jì)，經(jīng)蒙古人和突厥人由中國傳到伊斯蘭國家和阿拉伯國家的，在埃及等阿拉伯國家盛行，很受上層統(tǒng)治者和下層人民的歡迎。當(dāng)時埃及著名的皮影戲助學(xué)家伊本?丹雅爾（1248~1311）用詩歌和散文形式寫了許多皮影戲臺詞，留傳下來的有《皮影精靈》、《千奇百怪》和《多情人》等3出戲。

    阿拉伯現(xiàn)代戲劇的發(fā)展是從19世紀(jì)中葉開始的。1848年敘利亞人馬龍?奈喀什（1817~1855）三兄弟組織的家庭劇團(tuán)，可能是阿拉伯現(xiàn)代戲劇的初次嘗試。由他編導(dǎo)和主演的三部劇作《吝嗇鬼》、《愚蠢的艾布?哈桑》和《嫉妒者》，實際上是不完整的歌劇，由西方歌劇移植而來。后敘利亞人A.A.K.喀巴尼（1836~1902）在大馬士革和貝魯特組織劇團(tuán)演出，反映了當(dāng)時的一些社會弊病，表現(xiàn)了一定的反封建思想，遭到土耳其當(dāng)局的查禁。

    1883年他離開敘利亞來到埃及，繼續(xù)從事戲劇創(chuàng)作和演出活動。

     19世紀(jì)中葉，埃及還沒有阿拉伯人的劇團(tuán)演出，只有歐洲的一些劇團(tuán)每年應(yīng)埃及國王聘請來演出。1868年，在開羅艾茲伯克耶廣場修建了喜劇院。1869年又修建國家歌劇院，這是阿拉伯第一座現(xiàn)代化大型歌劇院。同時也有人集資在亞歷山大市修建了札札尼亞劇場、漢姆巴拉劇場、菲利劇場等。1870年埃及人Y.塞努爾（1839~1912）在開羅成立了第一個埃及劇團(tuán)。他先后創(chuàng)作了36部劇本，是埃及第一位劇作家和演員。由他編導(dǎo)或主演的劇目，大多描寫埃及社會下層人民的貧困生活，對社會不良現(xiàn)象進(jìn)行批評。他擅長演諷刺和滑稽劇，被稱為”埃及的莫里哀”。1891年艾布?哈利勒?喀巴尼和亞歷山大?法拉赫在埃組建了水平較高的劇團(tuán)，成員有埃及著名歌唱家、歌劇演員S.黑扎茲（1852~1917）。1905年黑扎茲單獨(dú)組成劇團(tuán)，修建劇場，以演出歌劇為主，劇目多是莎士比亞、雨果、高乃依和大仲馬的名著，但都作了阿拉伯化或埃及化的加工。黑扎茲是1916年以前埃及舞臺上歌劇表演藝術(shù)的大師，被譽(yù)為”阿拉伯歌劇的元老”。后來A.歐卡夏等3人組織的劇團(tuán)，主要演出話劇。1912年J.艾卜耶德（1882~1962）組成劇團(tuán)，主要演出悲劇。以后又相繼出現(xiàn)了許多劇團(tuán)。一些劇作家和演員也組織了戲劇愛好者協(xié)會和文學(xué)和戲劇發(fā)展協(xié)會等戲劇團(tuán)體。

    第一次世界大戰(zhàn)前，阿拉伯戲劇得到發(fā)展，它有幾個特點：①首先在敘利亞地區(qū)產(chǎn)生，然后在埃及得到發(fā)展；②上演的劇目除少數(shù)是阿拉伯人編寫外，大部分是翻譯西方（主要是法國）的戲劇，或是移植改編；③多數(shù)劇本用地方方言寫成，社會效果較好，但不夠成熟，未能為文學(xué)史家所接受，致使大部分劇本佚失；④劇作家多是演員出身，他們往往采取自編自演的方式；⑤這一時期劇團(tuán)數(shù)目較多，而且解散和重建活動頻繁，大部分劇團(tuán)以家族或夫妻為核心，演員多屬業(yè)余性質(zhì)，不受劇團(tuán)的約束；⑥比較著名的演員往往能演、能唱，還擅長于彈奏，這與當(dāng)時戲劇集歌舞、演奏、朗誦和對白于一臺相關(guān)；⑦早期戲劇中的女角由男演員扮演，19世紀(jì)70年代以后，在敘利亞等地區(qū)女演員開始登臺；⑧20世紀(jì)初，劇院不斷增加，逐步擺脫了演堂會和在咖啡館、餐廳表演的狹小天地。開羅埃及國家歌劇院等大型劇院的修建，是這一時期戲劇發(fā)展的重要標(biāo)志。

    第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束到50年代，是阿拉伯戲劇迅速發(fā)展和提高的時期，黎巴嫩人F.安頓（1861~1922）和臺木爾兄弟反映社會問題的現(xiàn)實主義劇作是這一時期的先聲。F.安頓的劇作以《新舊開羅》和《撒拉丁素丹與耶路撒冷王國》為最著名。穆罕默德?臺木爾（1892~1921）共寫了4個劇本，即《籠中鳥》、《阿卜杜?賽塔爾先生》、《友好往來》和《深淵》。邁哈默德?臺木爾（1894~1973）在他哥哥之后，創(chuàng)作了許多反映社會生活的現(xiàn)實主義優(yōu)秀作品，如《第十三號防空洞》。他們的作品代表了阿拉伯戲劇的一個轉(zhuǎn)折點，即開始重視戲劇的思想性、社會意義與教育作用。

    這一時期的戲劇包括3個主要方面：①古典戲劇。以J.艾卜耶德（黎巴嫩人）為代表，演出了《俄狄浦斯王》、《奧塞羅》、《路易十一》、《巴黎圣母院》和《麥克白》等世界著名悲劇，也上演了F.安頓和臺木爾等人編寫的劇本。②歌劇。以Y.瓦赫比（埃及人）（1896~？）為代表。由他組織的著名拉美西斯劇團(tuán)演出了近300個劇目，許多劇目反映了當(dāng)時的社會生活和下層人民的痛苦，深受廣大觀眾歡迎。③滑稽戲。以阿齊茲?伊戴和N.雷哈尼（1891~194）為代表。雷哈尼是20世紀(jì)上半葉埃及著名的滑稽戲演員。這一時期戲劇水平有顯著提高，演員的成分也有了變化，出現(xiàn)了越來越多的職業(yè)演員，他們與劇團(tuán)經(jīng)理之間的關(guān)系也由親屬關(guān)系變?yōu)楣ぷ麝P(guān)系。同時埃及成立了戲劇學(xué)校，開始系統(tǒng)培養(yǎng)各類戲劇專門人材，還選派留學(xué)生去美國和歐洲接受系統(tǒng)的教育和訓(xùn)練。

    阿拉伯各國之間的戲劇發(fā)展是不平衡的，埃及、敘利亞和黎巴嫩等國走在前列，它們的劇團(tuán)經(jīng)常到其他阿拉伯國家巡回演出，促進(jìn)當(dāng)?shù)貞騽∈聵I(yè)的發(fā)展，引起當(dāng)?shù)卣腿嗣駥騽〉闹匾?。伊拉克、突尼斯和阿爾及利亞等國，在第二次世界大?zhàn)后，戲劇事業(yè)有很大的發(fā)展。在阿拉伯半島和海灣一些國家，由于受到宗教和傳統(tǒng)的影響，戲劇事業(yè)發(fā)展較慢。

    這一時期阿拉伯戲劇創(chuàng)作水平迅速提高，出現(xiàn)了一批優(yōu)秀劇作家，如埃及的艾哈邁德?邵基（1869~1932）、I.拉木茲（1884~1949）、陶菲格?哈基姆（1898~ ）等。艾哈邁德?邵基有”阿拉伯現(xiàn)代詩王”之稱，他晚年創(chuàng)作了6部詩劇，其中以《萊伊拉的疾情人》（1931）和《克莉奧佩特拉之死》（1929年）為最著名。I.拉木茲的《曼蘇臘的英雄信》一劇以十遼軍第七次東侵史實為根據(jù)，再現(xiàn)了許多歷史真人真事，而且通過虛構(gòu)等藝術(shù)加工手法，增加戲劇性和藝術(shù)性，成為阿拉伯歷史劇中的代表作。T.al-哈基姆是阿拉伯當(dāng)代重要的劇作家，他至今共創(chuàng)作了近60部劇本，代表作有《洞中人》和《夏哈爾札德》。在這一時期還產(chǎn)生了嚴(yán)肅的戲劇藝術(shù)批評，對各種戲劇給予中肯的評價，促進(jìn)了戲劇的發(fā)展，提高了戲劇在文學(xué)和社會中的地位。

    50年代以后，戲劇受到電影的影響，出現(xiàn)了蕭條，許多戲劇演員轉(zhuǎn)為電影演員，許多劇院也改為影院。70年代以后，由于電視的擴(kuò)大和普及，舞臺戲劇受到更大的沖擊，只有一些民間歌舞和音樂節(jié)目仍受到歡迎。另一方面，電視劇和廣播劇卻有了較大的發(fā)展，特別是電視劇受到阿拉伯各國的普遍重視，題材廣泛，形式多樣。內(nèi)容除了反映現(xiàn)實社會生活外，還有歷史故事、宗教故事、兒童教育、科學(xué)普及和科學(xué)幻想等，使用的語言除了反映社會生活的劇目仍使用地方方言外，其余劇目大多使用阿拉伯文學(xué)語言。