當(dāng)代藝術(shù)的發(fā)展正呈現(xiàn)出與生活的聯(lián)系日益緊密的態(tài)勢(shì)，藝術(shù)與非藝術(shù)之間的界線正變得越來越模糊，這樣，在兒童未來的生活中，接觸和談?wù)撍囆g(shù)將是不可避免的事情。指望每一個(gè)兒童將來都成為藝術(shù)家，這是不可能的，也是沒必要的，但不管他們成為藝術(shù)家與否，每一個(gè)兒童將來都會(huì)接觸到藝術(shù)，這則是必然的。因此，藝術(shù)教育所指向的兒童藝術(shù)素質(zhì)的培養(yǎng)越來越不能是一個(gè)單一的概念，而應(yīng)是綜合的，對(duì)包括技法在內(nèi)的操作能力的培養(yǎng)只是其中的一個(gè)方面。從某種意義上說，比之藝術(shù)創(chuàng)作能力，理解和欣賞藝術(shù)的能力對(duì)兒童將來的發(fā)展來說是更重要的，至少，在兒童應(yīng)具有的藝術(shù)素質(zhì)結(jié)構(gòu)中它不應(yīng)是被忽略的一塊。當(dāng)然，藝術(shù)創(chuàng)作與欣賞又是不可分的，從接受美學(xué)的觀點(diǎn)看，欣賞本身就是藝術(shù)創(chuàng)造的一部分，是觀者對(duì)藝術(shù)作品進(jìn)行的再創(chuàng)造。藝術(shù)欣賞教育是培育兒童藝術(shù)素養(yǎng)的一個(gè)重要途徑，特別是讓兒童從小就接觸經(jīng)典，與大師直接對(duì)話，這樣兒童發(fā)展的起點(diǎn)高了，眼界開闊了，對(duì)美的知黨和選擇也更敏感了。
    藝術(shù)欣賞涉及到兒童對(duì)藝術(shù)作品形式的感受，意義的領(lǐng)會(huì)等方面的內(nèi)容，作品背后還必然涉獵到人類文明的諸多領(lǐng)域，乃至整個(gè)人類文化的方方面面。對(duì)藝術(shù)和藝術(shù)理論的發(fā)展作一些梳理和總結(jié)，可以為藝術(shù)欣賞教育提供一張有益的“線路圖”，在面對(duì)不同時(shí)期的藝術(shù)作品時(shí)，教師可有意識(shí)地引導(dǎo)學(xué)生把該作品與其背后所蘊(yùn)含的藝術(shù)理論聯(lián)系起來。從特定時(shí)期的藝術(shù)理論所提示的角度來關(guān)照特定時(shí)期的藝術(shù)作品，這將有助于學(xué)生對(duì)藝術(shù)作品的進(jìn)一步認(rèn)識(shí)，并形成一定的歷史感，養(yǎng)成多角度把握事物的有益思路和習(xí)慣。
    首先，讓我們簡單回顧一下藝術(shù)發(fā)展的歷史：在古希臘，“藝術(shù)(art)一詞是用來指制造任何物品所需的技術(shù)，包括烹飪、裁剪甚至種玫瑰。只是到了18世紀(jì)，人們才徹底把靠技術(shù)制成的有實(shí)用性的物品與藝術(shù)品分開，并要求藝術(shù)必須富有審美性，此時(shí)藝術(shù)方被稱為“美的藝術(shù)”即“美術(shù)”(Art，或fine arts)。19世紀(jì)，把藝術(shù)看作是制造漂亮物品的見解漸漸變得不再重要，藝術(shù)必須是藝術(shù)家用來表達(dá)自己獨(dú)特而有意義的觀點(diǎn)和認(rèn)識(shí)的見解慢慢占據(jù)藝術(shù)世界的主導(dǎo)地位。在當(dāng)代，關(guān)于藝術(shù)的觀念隨各種藝術(shù)家的實(shí)踐而變化和豐富，藝術(shù)中更強(qiáng)調(diào)創(chuàng)新，強(qiáng)調(diào)革命性，還強(qiáng)調(diào)與社會(huì)和藝術(shù)家個(gè)人生活經(jīng)驗(yàn)、狀態(tài)的結(jié)合，藝術(shù)家更關(guān)心當(dāng)下社會(huì)生活中的種種問題，重要的不是作品有什么樣的語言和形式，更不在于作品的審美特性，而是作品所反映的問題和揭示的意義。事實(shí)上，人類藝術(shù)的發(fā)展總是新舊共存而不是以舊代新的，在當(dāng)代意識(shí)之中，關(guān)于藝術(shù)的各種基本觀點(diǎn)也是并存的。藝術(shù)是一個(gè)開放的概念，在藝術(shù)領(lǐng)域，新的藝術(shù)形式和運(yùn)動(dòng)總是不斷發(fā)生，特別是藝術(shù)日益多樣化的今天，藝術(shù)家們總是創(chuàng)造著前所未有的藝術(shù)樣式和藝術(shù)現(xiàn)象，他們創(chuàng)造這些樣式和現(xiàn)象的動(dòng)機(jī)在很大程度上正是為了向傳統(tǒng)的藝術(shù)概念宣戰(zhàn)。
    藝術(shù)理論的發(fā)展，既被藝術(shù)本身的發(fā)展所制約和推動(dòng)，也反過來影響藝術(shù)的發(fā)展。與藝術(shù)的發(fā)展歷程相一致，藝術(shù)理論的發(fā)展大致經(jīng)歷了從再現(xiàn)主義――表現(xiàn)主義――形式主義――意志主義――約定俗成理論，到后現(xiàn)代主義強(qiáng)調(diào)各種理論和觀念的融合的一系列發(fā)展階段。
    關(guān)于藝術(shù)的理論最初是再現(xiàn)主義的，這種理論認(rèn)為藝術(shù)就是通過給予人們一件世上某物的逼真摹本去再現(xiàn)世界，即藝術(shù)就是模仿現(xiàn)實(shí)。這種理論使得逼真成為判斷藝術(shù)的標(biāo)準(zhǔn)，形成了一套傳統(tǒng)藝術(shù)觀中的認(rèn)識(shí)、解釋、評(píng)價(jià)藝術(shù)作品的范式。在藝術(shù)哲學(xué)發(fā)展的漫長歷史中，這種藝術(shù)應(yīng)當(dāng)模仿現(xiàn)實(shí)的觀點(diǎn)一直是個(gè)主題，自古希臘以來，藝術(shù)史上就一直不乏人或動(dòng)物把藝術(shù)品錯(cuò)認(rèn)當(dāng)真的故事，古希臘的思想家和文學(xué)家們也常在著作中表達(dá)他們對(duì)模仿的贊譽(yù)。這種觀點(diǎn)在文藝復(fù)興時(shí)期又重新得到發(fā)展，還與17、18世紀(jì)的學(xué)院派藝術(shù)聯(lián)系在一起，直到現(xiàn)在的新現(xiàn)實(shí)主義和超現(xiàn)實(shí)主義還依然持這種觀點(diǎn)，認(rèn)為藝術(shù)的模仿力是其最大的價(jià)值所在。隨著藝術(shù)的不斷發(fā)展，藝術(shù)的再現(xiàn)主義理論也開始不斷受到挑戰(zhàn)，表現(xiàn)主義便是繼之而起的又一重要理論。
    表現(xiàn)主義的基本觀點(diǎn)是：藝術(shù)從根本上來說是表現(xiàn)藝術(shù)家的情感和思想觀點(diǎn)的。表現(xiàn)主義發(fā)端于人類對(duì)藝術(shù)情感力的普遍體驗(yàn)，這種理論從19世紀(jì)下半葉起漸漸為藝術(shù)哲學(xué)家們所關(guān)注，它與19、20世紀(jì)的浪漫主義藝術(shù)相聯(lián)系，強(qiáng)調(diào)藝術(shù)家內(nèi)在、主觀、獨(dú)特的精神世界。實(shí)際經(jīng)驗(yàn)和體驗(yàn)告訴我們，藝術(shù)作品是可以表達(dá)情感的，人們的確可以在藝術(shù)作品中看到或感覺到某種情感的存在。問題是一件視覺藝術(shù)品由顏料、畫布或木材、石頭、金屬等組成，而情感則是一種個(gè)人的、主觀的東西，是一種難以言說的心理狀態(tài)，這兩者之間卻可以達(dá)成某種對(duì)應(yīng)，這種對(duì)應(yīng)是如何形成的呢?另外，當(dāng)我們談?wù)撟髌返那楦袝r(shí)，究竟是指藝術(shù)家想要表達(dá)的情感，還是藝術(shù)作品本身的情感，亦或是觀賞者的情感呢(這三種情感雖然可能有重合，但顯然并不是一回事)對(duì)這些問題的思考和解釋又必然引發(fā)出對(duì)表現(xiàn)理論的進(jìn)一步擴(kuò)充，其中表現(xiàn)的因果理論認(rèn)為藝術(shù)作品是藝術(shù)家情感的表達(dá)結(jié)果，藝術(shù)家情感的涌動(dòng)使得作品具有某些特定的視覺品質(zhì)，這些品質(zhì)又使觀賞者產(chǎn)生與藝術(shù)家相同的情感。