中國繪畫的發(fā)展年代久遠，從近世紀考古發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)長沙陳家大山楚墓中的技巧比較成熟的兩件帛畫說起，亦有二千多年的歷史。帛畫用細線描成人物形象，略加彩色，這是以后一切中國畫表現(xiàn)的基本方法。

  　漢、魏、西晉以來，我們從壁畫、漆畫，以及傳世的一些卷軸畫中看到了中國畫藝術造型、技法等逐漸發(fā)展的情況。那時題材仍以人物故事畫為主，比較復雜的構圖，精練流利的線條，濃麗豐富的色彩，在西漢《軼侯家屬墓主生活圖》和傳為東晉顧愷之畫《女史箴圖》等作品中可以略見一斑。 隋、唐之間山水樹石畫還處于比較古拙的狀態(tài)，但已開始脫離專作人物畫的背景而成為一種獨立的畫料，著名畫家有展子虔、李思訓以至為宋元以來人們所特別推重的王維等人。中、晚期以來，則漸趨成熟完美。人物畫繼續(xù)在技法上有新發(fā)展，最著名的有閻立本、吳道子、張萱、周肪等人，各有自己的風格，為后世新崇仰。其它如韓干、韓 等則以畫馬、牛專稱。

 　　五代、十國時，中原地區(qū)的荊浩、關仝、和南唐的董源等，專心致力于山水畫，皺染技巧，大大地有了發(fā)展，能夠較好地描寫山川四時朝暮，風、晴、雨、雪的不同氣象，使山水畫逐漸發(fā)揚光大。 人物畫在南唐也是很興盛的，顧閎中、王齊翰、周文矩、衛(wèi)賢等人，畫法精細完美。北方的胡環(huán)，西蜀的貫休，又各有專長和不同的風格。前者善畫『番部』人馬，后者則以畫羅漢著名。花鳥畫也在那時開始繁榮起來，以『落墨花』著名的徐熙，代表著江南的畫派，可惜遺跡早已失傳。西蜀黃筌是一位和徐氏并稱的代表畫家，他的精細艷麗的畫派，一直傳布到北宋的畫院里去，成為一時的規(guī)范。

　　北宋初年，中原地區(qū)的畫家，繼承而又發(fā)展了荊、關一路的山水畫，李成、范寬為最著名；李成清勁，范寬雄偉，各有傳人。李成傳派更廣，著名的有郭熙、許道寧、王詵等人。燕文貴近范寬，但變得纖細些。另有來自南唐的僧巨然，則繼承董源，專畫江南平遠山水，所謂『淡墨輕嵐』，自成一體。 界畫—樓臺殿閣，以郭忠恕為最有名。武宗元的道、釋人物畫，遠追吳道子，時有『小吳生』之稱。 花鳥畫初期有黃派傳人黃筌的兒子黃居 ，后有崔白，又以生動活潑，改變陳法，突過了前人。 李公麟，善畫人物故事，佛像，又長于畫馬，早年學吳道子，又廣泛地追學唐、五代各畫派。晚年自出新意，筆法縱逸，描寫入神。 文同，擅長畫竹子，后來的墨竹畫之盛行，是從文同開始的。 蘇軾的作畫，古木竹石，簡練瀟灑，又拈出「不求形似」和『文人畫』等說法，在畫壇上起了很大影響。 宋徽宗趙詰，最喜愛繪畫，他擴充了皇家畫院，提高了畫家們的地位和待遇。張擇端、王希孟就是杰出的人材?！肚迕魃虾訄D》《千里江山圖》更是兩幅驚人的不朽杰作。

　　南宋年間（包括北方的金國）米友仁、楊無咎、王庭筠多作山水、梅竹等，筆法灑脫，推陳出新；畫后往往自己加以詩文題跋，從此形成了詩、書畫更密切結合的風氣。 南宋初期畫院供奉們，大都來自北方，如李唐、蘇漢臣等人。又有趙伯駒擅長工整而帶文人畫風格的青綠山水。李唐的人物山水，上追李思訓，摻合范寬，又自成一家，成為當時畫院中畫家的領袖。劉松羊、馬遠、夏圭繼起，和李唐并稱為南渡四大家。劉畫工整，馬、夏簡勁或蒼率，趨向又各自不同。人物畫家有陳居中、李嵩、梁楷等。陳、李比較精細，梁楷則以水墨粗放見長，他的簡筆接近了『文人畫』派。后來的僧法常等和他很有相象之處，并且一直影響到元、明兩代一部分畫家。 院派花鳥畫大都描寫得精工艷麗，細膩生動。名手有林椿、李迪、吳炳等人，傳世以小幅、 扇居多。閻次平則以李唐變出，且以畫牛著名。晚期在士大夫畫家中，以畫人物或畫馬著名的，有牟益、龔開等人；陳容的墨龍，則又是十足的行家了。趙孟堅、鄭思肖的墨花、蘭竹瀟灑簡易，開了元代趙孟钅?賈竦南嚷貳Ｋ?羌負躒?媚???饈且桓齬餐?奶氐恪?元朝皇家不再設立畫院，僅有少數(shù)人象劉貫道等在宮庭里畫小像，畫法繼承南宋院體。 趙孟釷竊?跏看蠓蚧?抑兇釵?匾?囊晃唬??泄鷗鬧疲?簧ㄋ未?砥讜夯?魯孿嘁虻幕?埃??淖髕酚屑鋼置婷玻?寺硎μ迫耍?燦醒Ю罟?氚酌璧娜宋鋟鶼窕?Ｉ剿??縉諮Ы?⑻疲?嗲嗦躺梟?緩罄醋?攵?礎⒗畛傘⒐?酰?蛞運???鰲９拍局袷?址⒄沽慫臻?⑽耐?拇?傘Ｋ?岢雋聳榛??吹乃搗ǎ?蟠罄┐罅恕何娜嘶?壞撓跋?。??剿???芏嗍撬?拇?苫蛑Я鰲Ｋ?畝?誘雜海???娜宋鋨奧淼然??沙頻張傘?元代山水畫，以黃公望為首，他繼承而又發(fā)展了趙孟畹拇?傘Ｓ星崇????街只?ǎ?崇?牒裨叭螅???月逝?祝?辰綹嚦酰?誓?烊鰨???鲇謖悅?之上。吳鎮(zhèn)、倪瓚、王蒙，與黃氏并稱為元代四大家，吳鎮(zhèn)、王蒙師董、巨。倪瓚兼擬荊、關。其中除了吳鎮(zhèn)有時還帶有宋代的濕潤舊法以外，大體都改用干筆鉤 ，以簡練超脫的藝術手法，形成了一種新的面貌，達到了文人山水畫的新高峰。受趙氏影響而趨向李、郭一路的山水畫家，則有曹知白、朱德潤、唐棣等人。盛懋和趙氏父子也有一定的淵源關系。受黃、王等人影響的山水畫家則有陸廣、馬琬、趙原、陳汝言等人。錢選、高克恭，在元初與趙孟 齊名。錢選善畫青綠山水，學大小李將軍，但筆法生拙，自成一派。高克恭則以云山著名，他從米派變出，更參李成、董源，多作設色畫，和米友仁的墨戲又有所不同。 元初人物畫，除了劉貫道、趙孟鉅醞猓?穩(wěn)史⒁嘀??謔朗?。?采蘋?恚??üは福?丈??觶???剎還?。白脴核物?蠐型跽耩?、张渥、巫幣鼎谍x?纖堇罟?耄?沓梢桓魷低場Ｍ躋鋦?且孕は窕???謔饋Ｍ跽衽艋構そ緇??帽氏該埽?簧梟??撬?奶氐?。??撓欣釗蓁?熱?。???窕?蠖加媚???繽踉?、充X鍘⒄胖械齲?史?蛄罰?ふ??幌該埽槐淥紋裘鰨?肷剿??邢嗤?那饗頡?墨竹畫更盛行于世，從李 到柯九思、顧安等人，源出文同，都是專門名家。其他一些山水畫家也大都兼畫竹石，最著名的有高克恭，趙孟?、吳鎮(zhèn)、倪瓚等人。李 又鉤勒竹，畫法精嚴。 王冕善畫墨梅，繼楊無咎之后，自成一家；也能畫飛竹，鉤勒而不設色，別開生面。 明初王紱，夏 的畫，還是元人的余波。王紱山水近吳鎮(zhèn)，倪瓚，墨竹近顧安。夏氏是王紱的學生，更以墨竹專稱，長卷巨幅，變化萬千，當時名聞海外，明代不設畫院，但也召集了許多畫家到宮庭里，有”直仁智殿”，”直武英殿”等職稱，為皇家服務。