西方雕塑至今已有幾千年的歷史，各個國家和地區(qū)、各個民族、各個時代的作品極其豐富、題材內(nèi)容廣泛、形式風(fēng)格多種多樣。今天我們所要了解的外國古代雕塑藝術(shù)，包括自舊石器時代晚期至歐洲文藝復(fù)興時期，在這段時期中出現(xiàn)了以埃及雕塑、希臘雕刻、羅馬雕刻、中世紀雕刻和文藝復(fù)興時期雕刻為代表的外國著名雕刻藝術(shù)。這些亞非歐三大洲主要文明古國的優(yōu)秀作品，一直是世界文化藝術(shù)遺產(chǎn)的魂寶。
西方最早的雕塑是在人類為勞動和生活需要創(chuàng)造生產(chǎn)力極低的勞動工具–石器工具的同時創(chuàng)造的雕塑藝術(shù)《維倫多夫的維納斯》。作品產(chǎn)生于2.5萬年前，這類雕塑體積小，供原始人隨身攜帶，它們看來像是原始部落神圣的生育神，曾在歐洲流傳了很長的時期。新石器時代開始后，人類被迫放棄狩獵成為牧人、農(nóng)民，各種手工藝術(shù)得到了充分發(fā)展。此后，在墨西哥灣地區(qū)出現(xiàn)了古典前期文化即奧爾麥克文化，為滿足宗教需要，雕刻家們雕刻了許多巨大的石雕頭像。而古代埃及雕刻家也開始了他們的創(chuàng)作，并且做出了巨大的貢獻。 作為人類文明重要發(fā)祥地之一的古埃及，在雕塑藝術(shù)上曾結(jié)出了豐碩的果實。隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展與原始公社的瓦解，世界上先后出現(xiàn)了最早的奴隸制國家，古埃及就是其中之一。在公元前4000年左右，古埃及王國建立，實行奴隸主專制統(tǒng)治，國王法老掌握軍政大權(quán)。埃及的雕塑藝術(shù)大約始于公元前4000年，建筑業(yè)的誕生，孕育了藝術(shù)裝飾的萌芽。從古王朝（公元前4000-3000年）到中王朝（公元前3000-2000年）、新王朝的漫長歲月中，古埃及長期保存了原始社會的殘余，埃及的神話與宗教信仰支配了雕塑的形成和發(fā)展過程。神話、宗教信仰的保守性是決定埃及雕刻發(fā)展遲緩的主要原因。
埃及雕刻是為法老政權(quán)和少數(shù)奴隸主貴族服務(wù)的。由于受宗教思想意識支配，嚴格服從上層社會的審美觀點和需要，美術(shù)家墨守陳規(guī)，在圓雕中嚴格地遵守“正面規(guī)”，不論人物站著還是坐著，人體都處在靜止中，而且面部表情總是莊嚴平靜地對著觀眾。立像多數(shù)僵直呆立，從頭頂經(jīng)胸腰直到腳跟都在一條垂直線上。直立的男人體，左腳向前，重心落在腳掌上。坐像總是促膝并足地坐著的。從表面上看，埃及雕刻似乎是大同小異，但仔細觀察一下，就會發(fā)現(xiàn)他們的面部各有不同的特點，而且表現(xiàn)得相當(dāng)細致。 古埃及人相信人死后能享受生前的一切，包括繼續(xù)使喚那些侍候他們的奴隸仆從，所以在埃及陵墓中，除了死者的雕像、死者生前活動的浮雕外，還有大批殉葬奴仆小雕像和描寫奴隸或社會下層民眾生活的浮雕構(gòu)圖。小雕像不受陳規(guī)的約束，因此人物形象比較自然生動。埃及雕刻除陵墓中一部分作品外，最有影響的還是陵前和神廟的裝飾雕刻及紀念性雕刻。金字塔是埃及國王–法老的陵墓，其形體為正方錐形，四面正向方位，形似“金”字故名。在今開羅近郊有胡夫（海歐普斯）金字塔、哈佛拉（海佛林）金字塔和孟卡拉（米克林）金字塔。其中最高的胡夫金字塔，金字塔前的巨大獅身人面像采用一整塊巨大巖石雕成，是古代最龐大、最著名的雕刻。從新王朝開始，法老不再建造金字塔。為了防止陵墓被盜，法老的祭廟和陵墓分開，陵墓一般建在荒野的山坡上。 埃及雕刻多以石頭、木材、象牙、銅、陶土為材料，巨型雕刻花崗巖、閃綠石、玄武巖等做材料，一般的雕刻用石灰石、沙石雕成，小型雕塑取材木頭或銅，有時部分采用鑲嵌工藝完成。埃及雕刻達到如此卓越的成就，是埃及雕刻家經(jīng)過長期的探索得來的。埃及雕塑在古代世界美術(shù)史留下了燦爛的一頁。 古希臘位于歐洲巴爾干半島南部，包括愛琴海諸島和小亞細亞沿岸。當(dāng)時，一些開明的統(tǒng)治者除致力于內(nèi)政武力外，還提倡發(fā)展美術(shù)和文藝，在公元前6世紀以后的幾百年中，古希臘科學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)的名家輩出成就輝煌，雕塑藝術(shù)是這個時期燦爛的文化成果的一個重要方面。
希臘雕刻的題材大部分取自神話或體育競技。愛琴海上有許多小島嶼，其中巴羅斯島盛產(chǎn)大理石，為雕刻提供了最好的材料。古希臘人愛好體育，運動員毫不介意地脫掉衣服參加競賽，在明朗的陽光照耀下，運動家健美的身體得到觀眾的贊美。因此對男女人體美的欣賞愛好便自然地在古希臘人的心目中培養(yǎng)起來，而雕塑家也很喜歡表現(xiàn)男性或女性健美活潑的各種姿態(tài)。
希臘雕刻就藝術(shù)風(fēng)格的變化、發(fā)展而言，可分為古風(fēng)時期（過渡時期）、古典時期（全盛時期）和希臘化時期。
古風(fēng)時期（公元前6世紀）是雕刻家的訓(xùn)練階段。這個時期經(jīng)過雕刻家的長期探索，為后來的雕刻家開辟了道路。古風(fēng)時期的雕塑作品，如薩摩斯島出土的大理石女雕像，現(xiàn)存巴黎盧浮宮博物館。雕像的頭部已毀，身體像圓柱一般。右手垂直貼身，左手按在胸部，上下衣裳變化較少，比較呆板、簡樸，未能擺脫傳統(tǒng)的羈絆。根據(jù)現(xiàn)存作品和文字記載，希臘雕刻在這時期形成兩個海陸空派：伊奧尼亞學(xué)派和陶里安學(xué)派。伊奧尼亞學(xué)派以纖巧著稱，陶里安學(xué)派具有純樸、粗獷的特點，在表現(xiàn)人體方面獨樹一幟。后者在古風(fēng)時期對希臘雕刻有廣泛的影響，但保存下來的作品很少，這個時期的著名雕刻家有卡拉美斯和米隆。卡拉美斯的代表作是御者和魯多維奇寶座的裝飾浮雕。米隆是希臘古風(fēng)時期一位多產(chǎn)的偉大雕刻家，《擲鐵餅者》是他的代表作品。 古典時期（公元前5世紀-公元前4世紀），希臘雕刻藝術(shù)以雅典為中心取得了輝煌燦爛的成就，菲底亞斯就是這個時期的偉大雕刻家和建筑家。在伯里克利時代，他受命監(jiān)督雅典的一切偉大建筑和雕刻工作，巴底隆神殿的雕刻就是由他設(shè)計并在他的領(lǐng)導(dǎo)下完成的。他的一生創(chuàng)作了許多雅典娜像，早期的作品是塑在衛(wèi)城上異常巨大的雅典娜銅像，后期主要作品是列姆諾斯島的《雅典娜》、奧林匹亞的《宙斯》和帕提儂的《雅典娜》。希臘全盛時期以帕提儂神殿留下來的雕刻為最多，也最有代表性。巴底隆是奉祀雅典的保護神雅典娜的神殿，這座偉大的建筑建成于公元前447年至前431年，直到公元17世紀還相當(dāng)完整。但是在公元1687年，威尼斯人進攻被土耳其占據(jù)的雅典時，巴底隆神殿受到嚴重毀壞。殘存的雕刻大部分藏在倫敦大英博物館，如《三女神》。希臘全盛時期的雕刻家，除菲底亞斯外，還有波留克萊妥斯、柏拉西特列斯、史珂柏斯和留西坡斯等。這個時期，希臘人的社會思想和宗教觀念起了很大的變化，影響到藝術(shù)的構(gòu)思，雕刻藝術(shù)逐漸趨向強調(diào)人物性格情感的刻畫。留西坡斯把運動題材的雕刻推進了一步，使運動家的雕像不僅是健美人體的典范，而且成為有個性的人物形象。
希臘化時期（公元前3世紀-公元前1世紀），雕刻藝術(shù)的中心逐漸從希臘本土移到小亞細亞沿岸和鄰近城市。雕刻家繼承了傳統(tǒng)的技法，賦予作品以新的生命力和新的特色。希臘時期保存下來的雕塑作品不論圓雕或浮雕都成為后世學(xué)習(xí)的典范。希臘雕刻給我們總的印象是：雕刻家對人體有豐富的知識和高度的寫實技巧。人體比例勻稱，形體結(jié)構(gòu)嚴謹明確，肌肉富有彈性。處理衣紋線條生動流暢而有變化，不僅表現(xiàn)出衣服的質(zhì)感，而且通過衣服表現(xiàn)人體的優(yōu)美。希臘雕刻創(chuàng)造了崇高、典雅、完美的人物形象。羅馬雕刻很大程度上是在繼承了希臘雕刻遺產(chǎn)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。在裝飾雕刻、紀念碑雕刻以及塑造裸體方面，羅馬的作品都難以和希臘的作品相提并論。但是羅馬人在肖像雕刻方面卻有獨特的貢獻，希臘雕刻家追求表現(xiàn)人的所謂類型（美的類型），不是某一個具體人的形象，而羅馬雕刻家在肖像作品中首先追求模特兒外形的逼真，而且注意人物個性的刻畫。羅馬肖像雕刻特別發(fā)達，這與羅馬人崇拜祖先遺容的傳統(tǒng)風(fēng)俗是分不開的。希臘裸體雕刻多，特別是男性著衣雕刻較少，而羅馬由于僧侶風(fēng)俗和祭祀禮節(jié)的流行，雕刻家較多刻畫著衣人物形象。羅馬早期雕刻被少數(shù)奴隸主、貴族所壟斷，當(dāng)時的雕刻家們雕刻的不少羅馬皇帝的形象，是把羅馬皇帝當(dāng)做英雄的統(tǒng)帥來表現(xiàn)的。如梵蒂岡博物館收藏的一尊《奧古斯都》，表現(xiàn)羅馬皇帝手執(zhí)權(quán)杖，正在向部下訓(xùn)話傳令的瞬間動作。在《阿格利巴》的肖像中，雕刻家真實地表現(xiàn)了這位具有宏偉氣魄、卓越才能和高度文化素養(yǎng)的軍事家和政治家的性格。 這段時間的肖像雕塑以寫實的風(fēng)格見長。雕刻家們善于運用夸張、概括的藝術(shù)手法，細致地刻畫人物，舍去繁瑣的東西，加強運動感，使作品給觀眾留下了深刻的印象。
二世紀下半葉盛行“情緒肖像”。這類肖像較充分地表現(xiàn)了人物的內(nèi)在感情和心理狀態(tài)，表現(xiàn)手法也比過去豐富多了。如為了表現(xiàn)眼球受光明暗的變化，雕刻家在眼球上刻上深淺不等的圈。羅馬皇帝卡拉的雕像就是當(dāng)時的代表作品。
羅馬雕刻家除了表現(xiàn)統(tǒng)帥、英雄人物、全家群像、夫婦合像、單人墓碑像外，還在羅馬的建筑、廣場、紀念柱等上面裝飾了許多圓雕和浮雕。三世紀較有名的建筑為塞普提米烏斯、謝維路斯凱旋門和卡拉卡拉的公共浴室。
古羅馬雕塑是西方古代文明的重要組成部分，它對西方現(xiàn)實主義雕刻的發(fā)展作出了杰出的貢獻。
歷史上一般稱歐洲的封建社會為“中世紀”，藝術(shù)史上把古羅馬以后到文藝復(fù)興前這段時間的西方藝術(shù)稱為“中古世紀的藝術(shù)”，它延續(xù)了1200年左右。在中世紀的歐洲，基督教成為封建統(tǒng)治的有力支柱。因此，歐洲中世紀的雕塑主要為基督教服務(wù)。中世紀盛期的文化藝術(shù)，經(jīng)歷了羅馬式時期和哥特式時期。教堂建筑成為當(dāng)時主要藝術(shù)載體，許多優(yōu)秀雕刻家從事教堂建筑的裝飾雕塑和內(nèi)部陳列的圓雕工作。法國的安高萊姆教堂，康城的三圣教堂，德國蓋因拉德的圣基列阿教堂中的許多雕刻，都具有代表性。馬式教堂以其堅厚、敦實的形體顯示教會的威力，哥特式教堂以其靈巧、尖挺的上升力量控制觀者的精神感情。教堂建筑中彩色玻璃窗畫的明暗變化，各色各樣輕巧玲隴的雕花圖案和壁上的雕塑，都有助于加強宗教神秘的氣氛。哥特式教堂代表了中世紀建筑藝術(shù)的最高成就，如著名的巴黎圣母院、沙脫爾教堂、理姆斯教堂等，都是哥特式教堂。而哥特式雕塑則基本上代表了中世紀保守落后的宗教藝術(shù)。
14世紀的法國雕塑中，哥特式藝術(shù)反映現(xiàn)實傾向增強，對人物姿態(tài)、表情、形體等方面開始夸張強調(diào)，為宗教服務(wù)的哥特式雕塑開始出現(xiàn)了新興資產(chǎn)階級藝術(shù)的萌芽。中世紀的雕塑有精華有糟粕，許多作品中充滿迷信、荒誕的宗教內(nèi)容，但從藝術(shù)遺產(chǎn)的角度來看，當(dāng)時的雕塑家們也創(chuàng)造了不少屬于人民的、有積極因素的好作品，在世界美術(shù)史上占有相當(dāng)重要的位置。
從15世紀后半葉開始一直16世紀，文藝復(fù)興文化在歐洲許多國家產(chǎn)生和形成。在歐洲的許多先進國家里，文化藝術(shù)達到了高度繁榮，文藝復(fù)興掀起了歐洲文化藝術(shù)發(fā)展的一個高峰。文藝復(fù)興文化是反對封建宗教的文化，提倡復(fù)興希臘羅馬古典文化，起領(lǐng)導(dǎo)作用的是正在形成中的資產(chǎn)階級。文藝復(fù)興時期的雕刻，繼承并發(fā)展了希臘、羅馬雕刻藝術(shù)的傳統(tǒng)，使雕刻藝術(shù)達到了高度繁榮，文藝復(fù)興時期的著名雕刻家，差不多都集中在佛羅倫薩。最先出現(xiàn)的雕刻大師是季培爾蒂，佛羅倫薩洗禮堂的兩扇青銅大門上的裝飾浮雕是他的代表作。偉大的雕刻家米開朗基羅把這兩扇大門贊譽為“天堂之門”。同一個時期的偉大雕刻家還有多那泰羅、委羅齊奧等。而米開朗基羅的出現(xiàn)，則標志著文藝復(fù)興時期的雕刻藝術(shù)發(fā)展到了最高峰。他們以寫實的手法，用準確的人體解剖學(xué)，塑造人物形象，使人的形態(tài)有很強的力度感，以雕刻的藝術(shù)語言塑造傳神的形象和高度的技巧手法。文藝復(fù)興時期的雕刻藝術(shù)對后期的雕刻家有極大的影響。